Turchia: Kayseri
Cesarea in Cappadocia (conosciuta anche come Mazaka e come Eusebia all’Argaios) era un’antica città nell’Asia minore, capitale del regno di Cappadocia. Attualmente è una città (1.100.000 ab.) della Turchia chiamata Kayseri (che deriva dall’antico nome greco, Καισάρεια), capoluogo dell’omonima provincia del distretto di Melikgazi.
Storia
Insediamento anatolico di Kültepe
L’area fu sede di un insediamento del IV millennio a.C. (sito di Kültepe), che crebbe di importanza durante il calcolitico e l’età del bronzo antico, come centro commerciale sulla via della Seta. Ebbe il nome di Kanesh, o Kanish. Fu sotto il dominio del re Sargon di Akkad a metà del III millennio a.C., ma un suo re, Zipani, secondo un documento ittita successivo, fece parte di una coalizione contro uno dei successori di Sargon, Naram-Sin.
Fu in seguito capitale di un potente regno anatolico nel II millennio a.C., sotto il dominio assiro. Dopo la distruzione per incendio intorno al 1850 a.C. è forse identificabile con la città ittita di Nésa. La città aveva perso di importanza e fu nuovamente distrutta agli inizi del XII secolo a.C., ma sopravvisse ancora come uno dei principali centri del regno neo-ittita, e fu del tutto abbandonata solo in epoca romana.
Il sito archeologico conserva i resti di un quartiere commerciale assiro (kârum), sorto agli inizi del II millennio a.C. al di fuori della città vera e propria e con una propria cinta di mura separata, dove sono state ritrovate numerose tavolette scritte in alfabeto cuneiforme e in lingua assira.
L’attuale centro abitato è di probabile fondazione ellenistica (il tumulo di Garipler, nel centro cittadino, appartiene a quest’epoca), probabilmente con il nome di Mazaka. Sotto l’imperatore romano Tiberio, prese in suo onore il nome di Cesarea Fu capoluogo della provincia romana di Cappadocia ed ebbe grande sviluppo nel III secolo d.C. raggiungendo una popolazione di circa 400.000 abitanti. Venne distrutta da parte del re persiano Sapore I, dopo la sconfitta dell’imperatore Valeriano nel 260.
Il geografo Strabone descrive l’ambiente in cui la città sorgeva come inadatto: con scarsità di acqua, sprovvisto di difese naturali, con terreno sassoso e non coltivabile. La città sorgeva ai piedi dell’Argaios, un vulcano all’epoca ancora attivo e a causa del quale la regione presentava pericolosi “pozzi di fuoco”. Le pendici della montagna, ricche di boschi, offrivano risorse di legname, scarso nella Cappadocia, sebbene lo sfruttamento fosse ostacolato dai fenomeni vulcanici. Nei pressi scorreva il fiume Nero, tributario dell’Eufrate, che formava paludi e acquitrini rendendo l’aria insalubre. Secondo il racconto di Strabone, il fiume venne sbarrato da una diga ad opera del re Arianthes, ma il crollo di questa avrebbe causato disastrose inondazioni in tutta la regione, per le quali le popolazioni danneggiate chiesero un risarcimento di trecento talenti d’argento e nella contesa sarebbero intervenuti come mediatori i Romani.
La città tardo-antica e bizantina
Nel IV secolo la città sembra abbia avuto il nome di Eusebia, collegato a Eusebio di Cesarea, consigliere dell’imperatore Costantino I e vescovo tuttavia di Cesarea Marittima, in Palestina. Nel 370 fu eletto vescovo della città san Basilio Magno (329-379), che vi fondò un monastero di monaci basiliani, secondo la regola da lui stesso scritta.
Dopo l’abbandono della città romana, il monastero basiliano che era invece sopravvissuto, fu il nucleo della città bizantina, fortificata sotto l’imperatore Giustiniano. Tra il VII e il IX secolo subì le incursioni arabe. Alla metà dell’XI secolo vi si rifugiò una colonia di Armeni, profughi in seguito alla conquista dell’Armenia da parte dei Selgiuchidi.
La città venne conquistata nel 1084 dal sultano selgiuchide Alp Arslan e fu in seguito sede di un emirato istituito dal principe Tursan Bey. Fu brevemente in possesso dei crociati nel 1097 e venne inglobata nel 1174 dall’impero selgiuchide.
Nel 1243 fu conquistata dai Mongoli e intorno al 1335 il locale governatore mongolo, Eretna, si proclamò indipendente, facendone la sua capitale. I suoi successori (Aksaray, Sivas e Amasya) conservarono il potere fino al 1380, quando si impadronì dello stato Kadı Burhan ad Dîn. Nel 1397 la città fu conquistata dal sultano ottomano Bayazid I, ma questa passò nel 1402 all’emirato di Karamanid, alleato di Tamerlano e nel 1419 ai Mammelucchi. Ritornò definitivamente a far parte dell’impero